На Земле все еще становится больше людей. Но детей, вероятно, уже рождается недостаточно, чтобы в долгосрочной перспективе каждое поколение могло заменить предыдущее.
К такому выводу пришли экономисты Хесус Фернандес-Вильяверде и Патрик Норрик в новой работе Terra Incognita: The Economics of a Shrinking World. По их оценке, к 2026 году человечество, вероятно, впервые в истории оказалось ниже глобального уровня простого воспроизводства населения.
Проще говоря: если нынешние показатели сохранятся, новых поколений будет недостаточно, чтобы поддерживать численность населения Земли на прежнем уровне.
Рождаемость падает почти везде
Авторы проанализировали данные ООН по 236 странам и территориям с 1950 по 2023 год — последний год, который в используемой базе World Population Prospects 2024 относится к историческим данным, а не прогнозам.
В 219 из 236 стран и территорий исследователи обнаружили долгосрочный нисходящий тренд рождаемости. Причем, по их модели, пока нет признаков того, что это снижение само по себе останавливается.
И это давно не только история богатых стран, где люди позже заводят детей и семьи становятся меньше.
Рождаемость быстро снижается в очень разных обществах — богатых и бедных, религиозных и светских, западных и восточных. Среди стран с особенно заметным падением авторы называют, например, Китай, Таиланд, Тунис, Алжир и Иран.
Что значит «ниже уровня воспроизводства»
Мы привыкли к цифре 2,1 ребенка на одну женщину — именно ее часто называют уровнем простого воспроизводства населения.
Но для всего мира порог выше, потому что он зависит в том числе от смертности и соотношения полов при рождении. Авторы работы оценивают нынешний глобальный уровень воспроизводства примерно в 2,2 ребенка на женщину и считают, что мировая рождаемость, вероятно, уже опустилась ниже него.
Это не означает, что завтра людей на планете станет меньше.
Почему население пока продолжит расти
Работает так называемая демографическая инерция.
Сейчас в возрасте, когда люди обычно становятся родителями, находятся многочисленные поколения, родившиеся несколько десятилетий назад. Одновременно увеличилась продолжительность жизни. Поэтому даже при низкой рождаемости общая численность населения еще некоторое время может расти.
По оценке Фернандеса-Вильяверде и Норрика, этот рост способен продолжаться еще около 30 лет.
Если нынешние тенденции не изменятся, население Земли достигнет примерно девяти миллиардов человек около 2056 года, а затем начнет сокращаться — сначала медленно, потом быстрее.
И это заметно более ранний разворот, чем предполагает основной прогноз ООН. В World Population Prospects 2024 организация ожидает пик примерно в 10,3 миллиарда человек в середине 2080-х. Сценарий исследователей гораздо ближе к «низкому» варианту прогноза ООН — около 8,95 миллиарда человек и пик в 2053 году.
Почему исследователи считают, что прогнозы ООН могут быть завышены
Авторы отдельно сравнили прогнозы ООН с уже появившейся официальной статистикой рождений.
В 33 из 37 стран с качественными регистрационными данными фактическое число рождений в 2024 году оказалось ниже того, которое ранее предполагала ООН. По мнению исследователей, это может означать, что скорость глобального падения рождаемости недооценивается.
Но здесь особенно важно слово «может». Новая работа предлагает альтернативную оценку демографического будущего, а не отменяет официальные прогнозы ООН.
А почему люди стали рожать меньше?
Вот здесь неожиданно нет красивого ответа.
Стоимость жилья, образование, положение женщин на рынке труда, изменение гендерных ролей, доступность контрацепции, более поздние браки, смартфоны, экономическая неопределенность — исследователи рассматривают множество возможных объяснений.
Но ни одно из них, по их мнению, пока не способно полностью объяснить падение рождаемости практически по всему миру. Сам Фернандес-Вильяверде подчеркивает, что наши знания о причинах происходящего и его экономических последствиях остаются гораздо более ограниченными, чем может показаться из публичных дискуссий.
Авторы выдвигают и более широкую гипотезу: возможно, дело в самой современной модели жизни, в которой каждый следующий ребенок требует от семьи все больше времени и ресурсов, а экономическая необходимость иметь детей, напротив, стала значительно меньше. Но исследователи называют это именно гипотезой, а не доказанной причиной.
Что будет, если людей действительно станет меньше
Последствия касаются далеко не только количества свободных мест в детских садах.
Меньшие поколения означают в будущем меньше людей трудоспособного возраста. Одновременно будет расти доля пожилых. Это может изменить рынок труда, пенсионные системы, здравоохранение, государственные расходы и темпы экономического роста.
Но авторы работы делают еще один важный вывод: нет никакого экономического закона, который гарантировал бы, что после сильного падения рождаемость сама вернется к уровню воспроизводства.
Именно поэтому исследование называется Terra Incognita — «неизведанная земля». Человечество, возможно, приближается к демографической ситуации, которой раньше просто не было.
Пока людей на планете становится больше. Но поколение сегодняшних детей вполне может оказаться одним из первых, кому придется жить уже совсем в другом мире — не растущем, а постепенно уменьшающемся.
